维生素也叫维他命，它含有动、植物的要素，是维持生命的物质。人体耍保持正常工作就要不断从外界吸收维生素。
19世纪以前，世界各国很多海员都患坏血病，严重危害健康。13泄纪末，有人发现多吃水果蔬菜可以治坏血病，到100年后，科学家才发现那是蔬菜中维生素的功劳。
人们不知道维生素的化学成份，因此称它们为A、B、C、D。动物脂肪含有维生素A，其实日常生活中，牛奶、蛋黄、动物肝賍、鱼肝油、卷心菜、菠菜和胡萝卜中都含有维生素A,它可以防止感染，增强抵抗力。
过去人们常把维生素B和B1混为一谈。其实维生素B共有6种，作用不同。心可以防止神经系统疾病。缺少B1的人，会导致脚气病。所以经常从牛奶、水果、粗粮中吸取维生素是非常必要的。人体如果缺乏维生素C，则易患坏血病。象关节硬化，牙齿松动，血管变脆都是由于没有足够的维生素C引起的。
婴儿在骨骼发育、长牙的时候，特别需要维生素D。鱼肝油、肝脏、蛋黄都含有大量的维生素D,而且经常日晒，也有助于人体对维生素D的吸收。总之，要做到食物的多样化，才能保证身体得到各种营养，正常发宵。
我们吃进身体去的食物，能供给我们许多重要的物质，如蛋白质、脂肪、碳水化合物、水及矿物质。但仅是这一些，还是不够的。为了维持生命，我们还需要其它诸如维生家类的物质。
维生素存在于动物和植物里，为了生命进程的不受障碍，身体内需要供给一定数量的维生素。当体内维生素缺乏时，将会发生疾病。例如：缺乏维生素A，会影响视力，缺乏维生素B1，将产生脚气病等。
在人们尚不知道有关维生素的知识以前，只是观察到当缺少某些食物时，会发生疾病。例如水手们长期在海上航行，吃不到新鲜蔬菜会得一种叫坏血症的病。17世纪时，英国的水手用柠檬和一种叫“莱姆”的酸橙来预防这种疾病。为此，英国水手取得了叫“莱姆士”（Limeys)的绰号。
能预防坏血症的是维生素C，它又叫抗坏血酸。有些维生素是从植物种子的胚芽中得到的。例如从小麦的胚芽里提取到维生素维生素C是在绿叶、蔬菜根部、叶梗芽和豆类中提取的。
一个奇怪的现象是，几乎所有的哺乳动物都能在它们的肝脏内自己产生维生素C,所以它们并不会缺少维生素C。但是人、猿和几内亚猪，是哺乳动物中不能在自己的肝脏内产生维生素c的仅有几个例外，当身体缺乏维生素C时，
将会发生些什么情况呢？血管变脆，容易破裂，引起出命.，在皮肤上和眼睛周围出现蓝黑印记，齿龈容易出血。内分泌和酶的功能低下，对细菌感染的抵抗力减弱，并且容易发生喉炎。