我们大多数人认为，我们的每一项行为，都是由主观意旨所控制的。如坐下来和站起来，那是因为我们想要坐下和站起来；我们与朋友握手，那是因为我们想和他们握手，等等。
但是，人类和世界上有生命的东西的行为，的确不是这样容易解释的。譬如，当你在骑自行车的时候，你可能不自觉地做了几十次的动作，而你在做这些动作时，思想上一点也没有想到它们。这些行为，是学习和经验的结果。
现在，假定你的手指突然触到一个灼热的东西，会立即
现在我们来谈第三种行为，这种行为也是在没有首先想到的情况下发生的。你饿了，你并没有一直在告诉你自己：
对人类是否真有本能：如寻找食物、照顾幼儿等）这个问题,心理学家还没有一致的意见。但我们知道，其它动物是按照本能行事的。本能是行为者本身在尚没有思想意识的基础上，为完成某种目标的行为。如一对要筑巢的鸟，收集枝条、草、纤维和绒毛，它把所收集的东西安排在一棵树的枝叉处或岩石的突出部，使这个巢既有一定的髙度，又十分稳固，正象同种类鸟的其它巢一样。对这种行为可作出的唯一解释，就是“本能”。
由于人和动物的内在的自然剌激，本能行为一直是在进行着的（如饥饿、恐惧、求偶的欲念）。事实上，很可能在动物和鸟的体内有某种腺体，分泌某种物质促使鸟和动物去执行我们所称的本能行为。寻找食物、求偶、照顾幼儿、候鸟按时移居、冬眠，这些都是与鸟、兽类体内的某种腺体有联系的。
几乎所有有生命的动物都具有某些本能行为，来满足身体内的重要需求。