当你到医生那里去看病的时候，医生曾否叫你将两腿交叉架起来，然后他用一个橡皮小锤，击打你的膝盖。这是医
医生所要测试的是一种反射作用。在这个例子中，是测一种特殊的反射，名叫膝腱反射，因小锤正击打在一种叫膝腱韧带的韧带上。
当小锤击打上述初带时，实际上发生了什么？靭带内的感觉神经细胞，将这剌激传到脊髓，从那里再传到肌肉运动神经细胞，再从该处发出一股行动“电流”到小腿的肌腿就来回动，正象在自卫中踢敌人一样。
这一动作，是一次反射性作用，换句话说，这是自动的，我们对它无法控制，因为这种行动的指令并非来自大脑。举个例子来说，当你上床睡觉闭上你的眼睛，这是属于你自己意志的行为。但假如有一点灰尘飞进了你的眼睛，不管你愿意不愿意，你都会立即闭上眼睛，这个自主动作是反射作用。
所以，我们可以对反射下定义如下：这是身体对外界刺激的自主反应，而不受意志支配的。
反射是怎样发生的呢？——脊髓是我们反射作用的中枢，当感觉神经细胞，接受来自皮肤的剌激信息后，立即将这信息传到脊髄，并从脊髄传输给运动神经细胞；这些运动神经细胞发出行动“电流”给相应的肌肉，并使这些肌肉行动。这种神经的脉冲“电流”并不通过大脑。人类神经系统所执行的全部行动中，其中有百分之九十以上是反射性行动！