我们也许会说，身体把食物“消化”了。但是这究竟意味着什么呢？
我们的消化系统用我们摄入的食物主要做两项基本的工作。第一项工作是把食物分解成大的食物分子，以便把它们输送到身体的各个部位去。大分子无法从细胞壁和组织中通过。在通过血管之前，淀粉必须先分解成糖，油被转化为碱和脂肪酸所组成的盐，蛋白质被分解成氨基酸。
消化系统的第二项工作是把食物的“外来”分子转化为人体的分子。不要忘记，我们摄入的是各种各样的食物分子：牛奶、肉、马铃薯、鱼等等。
我们虽然能够吞咽一块鸡内，但是我们不能用鸡肉的蛋1白质取代人体某一部位的蛋白质。人体是由人体蛋白质的分子构成的，它们通常是以特殊方式排列的。所以，人体必须分解油、面粉、鱼、水果等的分子，把它们变成各种较小的分子。然后，必须用这些较小的分子制成人体蛋白质、脂肪和淀粉。
消化过程是很复杂的。首先在口腔里由唾液开始，唾液帮助分解淀粉。然后在胃里继续消化，胃是完成大部分消化过程的地方。胃壁分泌的液体同食物混合。
这时，食物成为乳糜状，然后进入小肠。蛋白质的分解在小肠里完成；脂肪被分解得更细小，淀粉消化过程也在这里完成。
被消化的物质通过小肠时，被吸收到血液和淋巴里。这样，营养物质到达身体所有的细胞。