正象羽毛是鸟类的特征一样，毛发是哺乳动物的特征。什么原因使哺乳动物有毛发的呢？这有多种原因。让我们来想一想其中的一些原因。
毛发的主要惫义是在于保存身体的热量。在热带毛发可
身体上的某些部位有很长的毛发，常常是有其特殊的目的的。举个例来说，一个动物的颈脊长着鬃毛，可以防止它
这样你就明白了毛发在不同的哺乳动物中起着不同的作用。那么人类又怎样呢？我们知道，一个有满头秀发的女性，对异性具有非常的吸引力，但是我们必须设想，人类的毛发，在从前一定起着更为实际的作用。
当一个婴儿降生时，他的身上长满了柔软的绒毛，这绒毛很快被细软的汗毛所替换，我们在所有的孩子身上都可见到这些汗毛。然后到了青春发育期，这一身汗毛又转换到一个成年人所有的最后一身汗毛。这一身成年人的汗毛的发育，是由性腺控制的。男性性腺激素使胡须生长，并使全身汗毛的生长特别发达，而头上的头发生长是受抑制的，所以生长较慢。
女性性激素正好相反，头发长得很快，胡须和身上的毛发却受到抑制，所以女人没有胡须，因为在她们身体内的一些腺体和激素有意地抑制胡须的生长。
为了解释为什么会是这样，以及为什么男性的性腺和激素促使胡须的生长，我们或许需要回頋人类早期的历史。曾有一个时期，胡须的功能可能是在远处用来区别男人与女人的。胡须也可能被用来给予男人一种拥有权力和尊严的外观，因而使它对女性更具有吸引力，大自然帮助男人去吸引异性，正象她帮助其它动物一样。