头发的类型很多，这主要是由于遗传因素的作用。头发的结构差别不大，但在显微镜下可以看出它的形状、强度，柔靭性却不一样。根据头发的不同类型，最后可以査出人的种族。
头发大致可分三种：一是绒毛型，短而脆，黑色的，剖面是椭圆形。黑人的头发大都是这一类。二是直长的粗黑发，剖面是圆形的。中国、蒙古、印地安人的头发基本上是这种类型。三是剖面为椭圆形的光滑卷发，主要是淡黃色，也有黑色、棕红色等。此外还有卷品型，结构平扁。稍圆些的头发较硬。澳大利亚土著人就是这种头发。
波浪型头发的颜色有多种多样，从深黑到淡黄可以说应有尽有。北欧人大多是浅色头发，到欧洲南部，黄头发的人就少些。白种人很小是直头发。只有个别人的头发是红栗色、波浪式的，没有一个种族的人全是这种头发。